Considerado por muitos uma apologia imoral da força, da astúcia, da traição e do assassínio promovidos a razões de Estado, O Príncipe tornou-se um dos livros mais célebres de todos os tempos, fazendo inclusive com que o nome de seu autor se perpetuasse num substantivo e num adjetivo de largo uso: "maquiavelismo" e "maquiavélico". É bom ressaltar, porém, que as críticas lançadas contra Maquiavel resultam quase sempre de ignorância ou deliberado esquecimento das razões que o levaram a escrever O Príncipe e das condições reinantes na Itália à altura em que o publicou. Escrito num estilo de admirável clareza e economia, este pequeno tratado político "é um manual de ação escrito em intenção do homem que" deveria "salvar a Itália dos 'bárbaros' e unificá-Ia". Além disso, as "coisas que Maquiavel diz no seu livro não são originais senão na crueza com que vêm à tona num tempo em que, a par das brutalidades da guerra, se cogita do cavalheiro perfeito". "Não são novas as lições dadas ao príncipe; e a sua teoria é a teoria do bom-senso realístico".
As citações acima pertencem ao estudo crítico acerca do pensamento e da época de Maquiavel que Antonio D'Elia escreveu para esta sua criteriosa tradução de O Príncipe e que completou com inúmeras notas de esclarecimento do texto, tornando-a de particular utilidade para estudantes de Política, Sociologia, Economia e Administração, e para executivos em geral.