Poucos pensadores exerceram influência tão extensa e duradoura quanto a de Jean-Jacques Rousseau. Este volume reúne o texto integral de três obras que são consideradas das mais representativas do seu pensamento político e social. "O Contrato Social" está esboçado o ideal rousseauniano de um governo que limitasse ao mínimo sua ingerência na liberdade do indivíduo, conquanto desse a este o máximo de participação nos negócios do Estado. O "Discurso Sobre a Origem e os Fundamentos da Desigualdade Entre os Homens" postula a tese de que o estado tribal foi o único estágio feliz na história da Humanidade, porque nele não havia as desigualdades de posição e de fortuna introduzida pelos estágios posteriores. Finalmente, no "Discurso Sobre as Artes e as Ciências", o grande pensador genebrino argumenta que as instituições civilizadas corromperam a bondade natural do homem e faz o elogio da simplicidade primitiva. A presente edição inclui um estudo acerca da vida e da obra de Rousseau, de autoria de Rolando Roque da Silva, responsável igualmente pela tradução dos textos' nela reunidos.