O estilo de vida e a tradição das artes marciais dos samurais dominaram a cultura japonesa durante séculos, praticamente até os dias de hoje. De acordo com Thomas Cleary - tradutor de mais de vinte obras clássicas da filosofia asiática -, a civilização japonesa está de tal modo marcada pelas artes marciais que algumas das características do seu modo de ser continuam a integrar ainda hoje a consciência individual e coletiva desse povo.
Cleary mostra de que maneira as tão conhecidas qualidades, como a reserva e o mistério do comportamento formal japonês, têm raízes profundas nas estratégias milenares da arte da guerra.
Citando as obras de quatro autores ilustres - dois mestres zen, Takuan e Suzuki Shosan, e dois mestres nas artes marciais, Yagyu Munemori e Miyamoto Musashi -, o autor apresenta a ciência da estratégia japonesa, de um modo geral, como um estilo positivo de vida, como a arte de reagir de acordo com as circunstâncias para se poder sobreviver ao caos e viver sempre bem, mesmo que sob coação.
Thomas Cleary, que viveu no Japão durante seis anos, é um conhecido estudioso do Budismo. Ph. D. em Línguas e Civilizações do Este Asiático pela Universidade de Harvard, conta, entre suas muitas traduções, a do clássico A Arte da Guerra, de Sun Tzu, obra publicada pela Editora Pensamento.